Si les souvenirs n’encombrent pas les placards, ils glissent insidieusement dans la vie des personnages de ces nouvelles. La nostalgie ou l’obsession est un poison, lequel suffit à faire basculer une vie ordinaire dans le drame.

La nouvelle Un mari américain distille dès les premières pages ce poison. Katia, une Russe mariée à un Américain, suite à une rencontre sur Internet, ne s’habitue pas aux Etats-Unis et le souvenir de la Russie la taraude. Inconsciemment, sa nostalgie d’un lieu est celle d’un état de vie. Ce n’est pas tant le mal du pays dont elle souffre que la perte de sa liberté de femme. Katia est l’incarnation de nombre de couples modernes prisonniers d’une espèce de marchandisation des rapports. On cherche l’âme sœur pour s’accorder un statut.

Dans La photographie, la nostalgie est également malsaine. Dans le décor rural d’une ferme nivernaise, un homme se laisse bercer par les souvenirs de ses vacances chez ses grands-parents dans les années cinquante, jusqu’à ce que la découverte d’une photographie le consterne.

Moins confortable pour l’esprit que la nostalgie, l’obsession broie peu à peu les hommes : dans Les fourmis un ancien G.I qui a fait la guerre du Vietnam est obsédé par d’étranges fourmis.

Dans Un accident, un cafetier sombre dans l’alcoolisme pour calmer ses angoisses, dans l’attente d’une improbable visite.

Dans Crime d’écriture, un écrivain, gagné par son obsession d’écrire un livre érotique pour séduire son mari, ne voit pas son couple se déliter.

Anniversaire raconte l’exil d’une Polonaise.

Malgré les désillusions des personnages et la tragédie qui guette certains d’entre eux, les nouvelles de Nathalie Mercier n’offrent pas une vision désenchantée du monde. La vie a des revers de fortune, dramatiques certes, mais les personnages de ces nouvelles sont, malgré leur égoïsme, pleins d’humanité.